声に出して読みたい『萬葉集』、琉歌で詠まれた『歌声の響き』。

　長歌は５音と７音の句を３回以上繰り返す形式の和歌で、しだいに５・７音の最後に７音加えて結ぶ形式になっていった。日本人が大好きな「５・７調」のリズムで、暗唱する楽しみが倍加する。「声を出して読む万葉集」は、もちろん「旧仮名遣（歴史的仮名遣）」による暗唱、または詠唱である。

　万葉集が編まれた時代の大和言葉（やまとことば）の発音と今の時代の発音は異なっている。たとえば、「私は」の「は」を、私たちはwa（ワ）と発音するが、奈良時代にはpa（パ）とfa（ファ）の間だったのが、江戸時代になってwa（ワ）と発音するようになったそうだから、「とりよろふ」を「とりよろう」と発音しても、奈良時代の発音を知らないからできない現代人にとっては、いたし方のないことである。私が大学で学生たちに、「旧漢字や旧仮名遣いを使って、文章が書けなくてもよいが、旧漢字旧かな遣いで書かれた日本の古典（文字や文章）を読める能力だけは養ってほしい」と訴えたのはこのことで、旧漢字からは文字の成立ちを、旧かな遣いからは上古代日本人のエートス（心性）を感じとってほしいものだ。

　ちなみに、【題詞】にある［息長足日廣額天皇（おきながたらしひ　ひろぬかのすめらみこと）］は、和風の諡号（崩御後のおくり名）で、いわゆる漢風の諡号（しごう）は「舒明天皇」である。

　歴史的仮名遣いといえば、沖縄（琉球）には、「琉歌（琉球方言による定型詩）」がある。『縄文語の発見』（小泉保著、青土社、1998年）によれば、原初の日本語（原縄文語）は、前期九州縄文語を起点に、一つのルートは九州全域に広まると後期縄文語→九州方言に、もう一つのルートは南下して琉球縄文語→琉球諸方言（沖縄・奄美諸島）になったと考えられている。ウチナーグチ（沖縄口）と呼ばれる沖縄方言で詠われる「琉歌」は、漢字の音韻を借りた万葉仮名（やまとことば）による和歌から表現を借りながらも、沖縄方言の語彙を用い、沖縄の音韻（リズム、抑揚）を生かして、独特の詩歌として発展してきたという。