「わたし」「わたくし」、「さま」「どの」、「さん」「くん」。

　この辺になると、「相手を敬う・相手を立てる、自分がへりくだる」呼び方、「目上・目下」など、耳慣れない言葉の連続に、就職活動のレクチャーを受けている学生たちは戸惑いを隠せない。これはまず、相手に対する呼び方（敬称）には「間接表現」が用いられる、という日本語独特のルールを理解する必要がある。

　上古代の日本には、「言霊（ことだま。言葉には霊的なパワーがある）」という考え方があり、その言葉を口にする（声に出して言う）と、その言葉（が意味するもの）が実現してしまう、と信じられていた。とくに、その人の名前をそのまま口にすると、その人のたましい（霊的ないのち）がこちら（口にした人）に引き寄せられると信じられ、名前を直接呼ぶのは求婚（プロポーズ）のときなどに限られていた。たとえば大泊瀬稚武天皇（雄略天皇）が詠んだ万葉秀歌、「籠（こも）よ　み籠持ち　堀串（みぶくし）持ち　この丘（おか）に　菜摘ます兒（こ）　家き（聞）かな　告（の）らさね　（中略）我こそは　告（の）らめ　家をも名をも」は、野草を摘む乙女に名を尋ね、自分も家（出自）と名を明かす、求婚の和歌なのである。

　さて、ここで接尾語の敬称である、「様（さま）」と「殿（どの）」の語源を調べてみよう。

　まず、「様（さま）」という接尾語は、間接表現を用いた敬称で、相手の様子・姿（ありさま。あたりの様子）を示す言葉で、「相手のいるあたり」を指す「様」を用いた間接表現からきたもの。もう少しくだけた呼び方である「さん」は「さま」がなまったもの、「ちゃん」は「さま」の幼児語的な呼び方である。

　次の「殿」という接尾語は、本来は「高い床を張った建物に住んでいる、（高貴なお方のあたり）」を指す言葉であり、室町・鎌倉以降の武士の時代には「主君」を敬って「殿（との）」といい、江戸時代には大名や旗本を敬って「～殿（どの）」というようになった。しかし、近年（明治～敗戦までの昭和期）では身分の低い職位の者に「殿（どの）」をつけるようになったことから、現在では「殿」という接尾語が、目上（年齢、地位、階級が上）の人が、目下の人に向けて使う言葉としてあつかわれるようになった。

　ちなみに、身分や地位の高い人を呼ぶときには、殿下（殿舎の下から申し上げますという意。こちらがへりくだった呼び方。以下同じ）という。このほかにも、天皇皇后・皇帝・王の敬称である陛下（宮殿の階段の下）、大統領・首相・大使の敬称である閣下（高殿の下）などの接尾語（敬称）がある。