クオリティ・オブ・デス、リビング・ウイルを考える――その１

出版ジャーナリスト　原山建郎

　先週、文教大学越谷校舎オープンユニバーシティ（生涯学習講座）で行った「からだをゆるめ、こころをほぐす」健康講座の第５回（最終回）は、〈からだ・いのち・たましいを考える〉がテーマだった。

　この講座は、いわゆる「健康寿命（あまり他人の世話にならず、自立して生活できる生存期間）を延ばす」ための健康法を学ぶ場ではなく、ほとんどの人が望んでいる「クオリティ・オブ・デス（安らかな死）」を迎えるための手がかりを知る講座である。第1回の冒頭では、「この世でいちばん確かなことは、人間の死亡率は100％、人間はいつか必ず死にます」という厳粛な事実と、「もう一つ確かなこと、それはだれでも死ぬまでは生きています」という明白な現実を示したうえで、「それでは、私たちがいつか死ぬ、その日までどう生きるか、楽しく生きたいか、いやいや生きたいか、それを考えましょう」と提案した。

　72歳の私と同い年の男性受講者が手を挙げて、「リビング・ウイルもやりますか？」と聞かれた。「はい、第５回講座でとりあげる予定です」と答えたが、その質問には、リビング・ウイルの考え方だけでなく、「終末期医療における事前指示書」の具体的な文例も含まれていた。そこで、急遽、第５回講座に向けて、新たな配布資料「一人称の死（わたしの尊厳死・平穏死・自然死）を考える」を作成した。

　近年、医療機関や介護施設では、終末期を迎えようとする人の「死の迎え方」について、カンファランス（今後についての話し合い）が行われることが多くなった。まれに患者自身が参加することもあるが、ベッドで寝たきりの状態の場合には、患者の家族と医師、看護師、栄養士（介護士、ケアマネージャー）が参加して、きたるべき「死の迎え方」について話し合われる。正確に言うと、医療（介護）側から、現在の患者の容体について医学的な説明があり、「延命を目的とした医療処置」について家族側が選択を迫られる。ところが、難しい専門用語がよくわからない家族が「それをしないと、死んでしまうのですか？」と質問すると、「はい、その通りです」という答えが返ってくるので、半ばパニック状態になっている家族は「それでは（延命治療や生命維持装置使用を）お願いします」と返事してしまうケースが少なくない。

　ほとんどの場合、延命を目的とした医療処置とは何かが、家族側に正確に伝わっていない。医療側は「こんなことは、すでにインターネットや医療関連書籍で知っているでしょう」的な感覚で、かつ官僚的なルーチン（型通りの手順）にしたがって、必要な項目チェックを行う場合が多い。人生の最終章を迎えようとしている人に対する、医療側の「レスペクト（敬意を払う）」がほとんど感じられない。