60兆個の細胞同士の会話、〈いのち〉のコミュニケーション。

出版ジャーナリスト　原山建郎
　2013年・2014年の2年間、東京・新大久保にある東洋鍼灸専門学校で「社会学」の授業を担当した。
そもそも社会学（sociology）とは「人間の行動に作用する社会現象のメカニズムを、実証主義（経験した事実による証明）の手法で研究する」学問だが、そのなかに「病気と健康（保健）に関する人類学研究分野」である医療人類学（医療社会学の一分野）がある。最初のレジュメに、次のような一文を記した。

　この授業では、これまでの医療社会学（medical sociology）、医療人類学（medical anthropology）だけでなく、生命科学（life science）や生命倫理（bioethics）のフィールドにも踏み込んで、とくに肉眼では見えない〈いのち〉からの視点、身心医学的な「いのち・こころ・からだ・たましい」へのアプローチ、あるいは相関連動・相関相補のメカニズムを重視する古くて新しい社会学への試み、勝手な造語をお許しいただけるならば「生命社会学（bio-sociology）」と呼べるような授業をめざします。（中略）私たちの〈からだ〉は、つねに新陳代謝（細胞の分裂・分化＝リモデリング）を繰り返し、平均すると約３年ですべて新しい細胞に入れ替わるといわれています。しかし、細胞が入れ替わっても、なお〈わたし〉でありつづける〈いのち〉のアイデンティティ（自己同一性）を担保しているのは、生まれる前から、そして死んだ後も〈わたし〉でありつづける〈たましい〉（spirit・soul）なのでしょうか。

　「〈生命〉社会学」は「いのち（生命）とからだ（身体）の社会学」であり、多細胞生物である私たちの〈からだ〉のなかで、約60兆個の体細胞の一つひとつが、どのような細胞同士の会話によって〈いのち〉のコミュニケーションを図っているのか、〈からだ〉の内側から〈いのち〉をさぐる授業をめざした。

　前期の最後（９月30日）に、番外編で「オートファジー（自らタンパク質などを分解し、再利用する「細胞の自食作用」）」をとり上げた。その4日後（10月３日）、東京工業大学栄誉教授・大隅良典さんが「オートファジーの仕組みの解明」により、ノーベル生理学・医学賞の受賞決定というニュースが流れた。

　オートファジーとは、たくさんの種類があるアミノ酸（部品）の組み合わせによって、何千種類ものタンパク質（製品）が合成されたあと、その「製品」が細胞レベルで「材料」に再分解される現象をいう。つまり、食べ物に含まれるタンパク質は胃と腸でアミノ酸（部品）に分解され、そのアミノ酸を使って人間自身のタンパク質（製品）に再合成される、という流れが間断なく繰り返される。

　たとえば、からだが必要とする体タンパク質は１日に200gだが、同時に、１日70gのタンパク質が尿や便の排泄で毎日失われている。ところが、１日に食べ物からとるべきタンパク質の所要量（栄養必要量）、正確にはタンパク質を作る材料であるアミノ酸の摂取量は、成人男子で70g（女子は55g）といわれる。ということは、食べ物からとった70gのアミノ酸で作るタンパク質だけでは、排泄量の70gでそっくり消えてしまう。それでは、不足する１日当たり200gのタンパク質は、どうやってまかなわれているのだろうか。

　その答えは、古くなった細胞のタンパク質（200g）をアミノ酸に分解し、食べ物からとったアミノ酸（70g）を加えた、合計270gのアミノ酸を材料にして、270gの体タンパク質（そのうち70ｇは排泄）を合成する、である。古くなった細胞を消去して、新しい細胞と置き換える現象を、リモデリング（新旧細胞の入れ替わり）、または新陳代謝というが、オートファジーの現場でも60兆個の細胞社会における、細胞同士のコミュニケーション（分解と再合成）が行われているのだ。

　もう少し詳しく言うと、食べ物から摂る70gのタンパク質だけでは、必要な量のタンパク質を作れない。そこで、私たちは自らの細胞を食べ（分解し）て、タンパク質の不足分を補っている。1日に合成するタンパク質の量が200gであるなら、分解する量も200gと考えなければならない。細胞生物学者・永田和宏さん著『細胞内のリサイクル』の「胎内タンパク質の出納帳」に示された、「アミノ酸プール（部品／材料置き場）」と「体タンパク質（製品／生産現場）」における細胞同士のコミュニケーション（分解と再合成）の図解がわかりやすい。図１の「↓（合成）↑（分解）」が、60兆個の細胞同士の会話に相当する。

図１　体内タンパク質の出納帳
食餌からの摂取―――→　アミノ酸プール：部品／材料置き場　―――→排泄（70g）
　　　（70g）　　　　　合成　　↓↑　　分解　　　 尿中窒素（60g）便（10g）皮膚など
　　　　　　　　　　　（180g） ↓↑　（180g）　　
　　　　　　　　　　　体タンパク質（約7～10kg）：製品／生産現場

　
出所：『細胞内のリサイクル』（『考える人』2014年秋号221ページ）に一部加筆

　通常、私たちが健康な生活を送っているときは、古くなった細胞（中古品）のタンパク質がアミノ酸に分解され、いったんアミノ酸プールに送られたあと、新たな体タンパク質の再合成の材料として使われる。

　しかし、数日～１週間の遭難などで飢餓状態が続き、生命の危機が危ぶまれる場合には、「古くなった細胞のタンパク質」から順に分解していたのでは間に合わない。からだじゅう（60兆個）の細胞のタンパク質を手あたり次第、片っ端からアミノ酸に分解して、アミノ酸プールにタンパク質（新品）再合成用の材料を送り込むことで、必要最小限のタンパク質の確保、生命活動の維持を図ることができる。

　これは、「タンパク質が足りないから、からだの細胞を総動員してタンパク質を分解せよ」と遭難者自身のあたま（頭脳）で考え、からだ（身体）の細胞に指令するのではない。60兆個の細胞同士がつねに会話を交わしながら、不測の事態に対処する現場判断を行い、それを瞬時に「生産現場」に指示しているのだ。

また、たとえば、新生児の娩出（出産）前後、ヘソの緒から供給されていた栄養（母親の血液）が、授乳で栄養を補給するまでの間、一時的に断たれる。この間の胎児・新生児は、いわば飢餓状態にあるわけだが、このときもオートファジーが働いて、胎児あるいは新生児の〈いのち〉をしっかり守っている。

〈からだ〉のなかのことは、目をこらしても、耳をそばだてても、頭で考えても、よく分からない。
しかし、60兆個の細胞間で交わされる会話は、１日24時間、1年365日、ほんの一瞬たりとも、途切れることがない。眼の網膜に映らない、耳の鼓膜に届かない、かすかな〈いのち〉のメッセージを聴く。

【プロフィール】
　原山　建郎（はらやま　たつろう）　
　出版ジャーナリスト・武蔵野大学仏教文化研究所研究員・日本東方医学会学術委員

　1946年長野県生まれ。1968年早稲田大学第一商学部卒業後、㈱主婦の友社入社。『主婦の友』、『アイ』、『わたしの健康』等の雑誌記者としてキャリアを積み、1984～1990年まで『わたしの健康』（現在は『健康』）編集長。1996～1999年まで取締役（編集・制作担当）。2003年よりフリー・ジャーナリストとして、本格的な執筆・講演および出版プロデュース活動に入る。

　2016年3月まで、武蔵野大学文学部非常勤講師、文教大学情報学部非常勤講師。専門分野はコミュニケーション論、和語でとらえる仏教的身体論など。

　おもな著書に『からだのメッセージを聴く』（集英社文庫･2001年）、『「米百俵」の精神(こころ)』（主婦の友社･2001年）、『身心やわらか健康法』（光文社カッパブックス･2002年）、『最新・最強のサプリメント大事典』（昭文社・2004年）などがある。