東海カーボンのタイ拠点がフル生産に

　東海カーボンは、タイのカーボンブラック製造拠点「Thai Tokai Carbon Product」がフル生産に至ったことを明らかにした。9月12日、都内で会見した長坂一社長が語った。

　同拠点は年産能力が18万トン。近年は、安価な中国品などの流入により苦戦を強いられていた。

　フル生産には、品質面とタイ国内の景気回復がある。「フル生産へと至ったのは、無理な価格競争によるものではなく、これまで中国産などの安価品を使用していたユーザーが、当社品の品質を認めてくれたことによるもの。また、タイの景気回復およびタイにおける自動車生産の復調は、2019年くらいまで期待できないと思っていたが、これが前倒しで良い流れになってきている。来年にはさらに利益を上げられると期待している」（長坂社長）。

　同社は現在、事業基盤の見直しを図るため、中期経営計画「T‐2018」を進めているが、その中で「今日現在、カーボンブラック事業の構造改革が最も計画通りに進んでいる」（同）という。

　カーボンブラック事業では、最も重荷となっていた中国・天津の製造拠点「東海炭素（天津）」の1系列を閉鎖。生産能力を年産11万トンから同7万トンへと削減、あわせて従業員も合理化した。今後は7万トンの中で、特殊品比率を現在の3分の1から2分の1まで高め、付加価値品への生産にシフトしていく方針。また国内についても、石巻工場の1系列を閉鎖し、生産量を約2割削減。10月からは予定通り、1系列閉鎖した状態で稼働する。

　タイがフル生産に至り、構造改革も順調に進捗する中で、新たな拠点についても検討を進めていく。「系列の閉鎖ばかりで、どうしてもネガティブに受け止められがちだが、海外で生産拠点を増設したいと思っている。私としてはM&Aが希望だが、相手もあることだし、費用もかかることなので、慎重に検討していきたい」（同）。