住友ゴム工業、アクティブトレッド技術が日本ゴム協会賞を受賞

　住友ゴム工業の路面状況の変化に応じてタイヤ性能を変化させる新しい材料技術であるアクティブトレッド技術が、「第37回日本ゴム協会賞」を受賞した。

　日本ゴム協会賞は、ゴムならびにその周辺領域における科学、技術またはその産業分野の発展に寄与し、その功績が著名なゴム協会会員に対し授与されるもの。

　5月19日に機械振興会館（東京都港区）で開催された授賞式には、馬渕貴裕材料開発本部材料企画部長らが出席した。

　今回受賞したアクティブトレッド技術は、路面状況の変化に応じてタイヤ性能を変化させる新しい材料技術で、2023年の「JAPAN MOBILITY SHOW」で初公開した。2024年10月には、同技術の一部を搭載した次世代オールシーズンタイヤ「SYNCHRO WEATHER」を発売し、実用化した。

　SYNCHRO WEATHERは、水と温度に反応し、路面状況に合わせてゴム自ら性質が変化します。これにより、ドライ、ウエット、雪上、氷上といったあらゆる路面で高い性能を発揮する。

　同社では今後、アクティブトレッド技術の進化に加え、摩耗抑制技術や経年劣化抑制技術と融合させることを目指している。

　■アクティブトレッド技術概要

　晴れの日、雨の日、雪の日のように、天候によって路面環境は変化しり。この変化に対して一つのタイヤ（ゴム）で安全に走行するには限界がある。雨の日の濡れた路面や、雪が降るような低温の凍結路面では滑りやすいという“常識”を覆すことへの挑戦がアクティブトレッド技術開発。すなわち、アクティブトレッドとは、路面環境の変化に応じてタイヤ性能を変化させる材料技術。例えば、路面環境変化の要因である“水”や“低温”に応答してゴムが軟らかくなる。

　水に応答させる技術では、雨の日のブレーキ距離を晴れの日と同等にすることを目標とした。そのためにタイヤ用ゴム配合内へイオン結合を導入。イオン結合は水分子と接触することで解離し、ゴムを軟らかくさせた。それによって、ウエット路面においてゴム物性が変化し、ドライ路面と同等のブレーキ距離となることをコンセプトタイヤで実証した。

　温度に応答させる技術では、低温ほど軟らかくなる材料の開発を目標とした。その目標を達成することで、降雪地域での季節に応じたタイヤ交換を減らすことができ、オフシーズンタイヤの保管場所確保や交換の手間をなくすことができる。現在、低温時の方が高温時よりも軟らかくなるゲル材料およびそのメカニズムを大学と共同研究している。今後、研究および開発をさらに進め、タイヤ用ゴムへ応用していく。