豊田合成は12月24日、リサイクルゴム材の配合比率を20%に高めた自動車のウエザーストリップを実用化し、トヨタ自動車の新型「RAV4」に採用されたと発表した。今後はリサイクル技術の適用を順次広げて、脱炭素と資源循環への貢献につなげていく。

　ゴムのリサイクル材は、強度低下や特有の臭いが残るといった課題があるため、自動車部品での配合比率は従来5％以下にとどまっていた。リサイクルでは､ゴムに弾性を持たせる化学結合（硫黄結合）を熱や圧力で解く脱硫が必要になるが、これにより硫黄結合以外の化学的結合も切れてしまうことが強度低下の原因だった。

　こうした中、豊田合成は独自開発した脱硫技術と脱臭手法の改良を重ね､ゴム廃材から再生したゴム素材の品質を高め、配合比率の向上を実現した。今回納入を開始したウエザーストリップでは、新材の部品と同等の性能を確保しつつリサイクルを実現した点が評価され、トヨタからRAV4の「プロジェクト表彰技術の部」を受賞した。

　豊田合成は今後、ゴムホースなどの合成ゴム製品に加え、自動車で使用量の多い天然ゴムへの技術適用も視野に入れながら開発を推進する。同時に自動車メーカーと連携して廃車のゴムを回収・再生する循環システムの確立にも取り組み、リサイクル分野での優位性獲得を目指す。