旭化成、シンガポール生産能力増強を検討

　旭化成の16年度溶液重合スチレンブタジエンゴム（SSBR）の販売は、市場を上回る伸び率だった。15年5月からシンガポールで稼働を開始した第2ライン（年産5万トン）が販売増に寄与した。

　同社のSSBR販売は、リーマン・ショック以降、市場の伸び率を上回る推移を続けている。伸びを牽引するのが海外需要で、中国や欧州を中心に販売が拡大している。「中国は自動車生産の拡大とともに、販売量が増えている。一方の欧州はボリュームもさることながら、自動車やタイヤに対する厳しい環境規制も一因にある。自動車への要求性能も高く、特に当社のSSBRの高付加価値が活かせる市場」（同）という。

　17年度も「これまでの伸び率と同等の伸び」（同）を見込む。海外需要を中心に伸ばしていく考えで、今年度中にはシンガポールの第2ラインはフル生産、フル販売になる見通しだ。

　今後も見込まれる需要の増加に対応するため、同社ではシンガポールでの生産能力増強を検討している。シンガポールにある第1ライン、第2ライン（ともに年産5万トン）でボトルネック解消による能力増強を図る。能力増強により、生産能力は2－3割増加する見通し。19年度以降の生産を見込む。

　またシンガポールの次の新プラントについても検討を進めているとのこと。

　グレードでは、同社が第5世代と位置付ける両末端変性グレード「XF」（連続重合品）、「XB」（バッチ重合品）を上市、拡販していく。またラインアップの拡充に向け、これまで以上に低燃費性能を意識したグレードの開発も進める。同社のSSBRは、ウェットグリップ性能、耐摩耗性能、操縦安定性などをバランス良く発現させる特徴を持つが、「より低燃費性能を高めたグレードも展開することで、これまで以上にユーザーニーズに合致できる。今後もより良いグレードとそれに見合った生産能力を確保していく」（同）。