ブリヂストン、新たな月面探査車用タイヤを開発

　ブリヂストンは、新たな月面探査車用タイヤを開発した。同タイヤのコンセプトモデルを、4月8～11日までの期間、米国・コロラドスプリングス市で開催される米国最大の宇宙関連シンポジウム「第39回Space Symposium」のJAXAが運営する日本パビリオンJapan’s Space Industryの同社ブース内で初展示する。

　同社は2019年から月面探査車用タイヤの研究開発に取り組んでいる。今回開発した月面探査車用タイヤは、第1世代において砂漠で荷物を悠々と運ぶラクダのふっくらとした足裏から着想を得て、金属製の柔らかいフエルトをタイヤのトレッド部にあたる接地面に配置することで月面を覆うレゴリスと呼ばれるきめ細かい砂との間の摩擦力を高めより優れた走破性を実現する、独自技術を採用した。

　同技術を進化させつつ、今回開発した第2世代となる新たなタイヤでは、これまでの研究開発を通じて分かってきた月面を走るモビリティに求められるより厳しい走破性と耐久性に対応するため新たな骨格構造を適用。新構造では、空気充填が要らない次世代タイヤ「エアフリー」で培ってきた技術を活かして新たに薄い金属製スポークを採用し、トレッド部を回転方向に分割している。これにより、岩や砂に覆われ真空状態で激しい温度変化や放射線にさらされる極限の月面環境下においても走破性と耐久性の高次元での両立を目指す。

　また、リアルとデジタル技術の進化により金属製スポークの形状や厚みを構造シミュレーションで最適化し、しなやかに変形しながらも金属製スポークの局所的なひずみを最小化して耐久性を高めつつ、分割したトレッド部により接地面積を大きくしてタイヤを沈み込みにくくすることで、走破性もさらに向上させている。