実は紀元前から使われていた天然ゴム

加藤事務所代表取締役社長　加藤進一
　ゴムが世の中で使われだしたのは1839年にCharles Goodyear氏が、ゴムと硫黄がストーブの熱で弾力性のあるゴムになった（加硫した）ことを発見してからということになっています。それがゴム関係者の常識ですが、実はそのずっと前から天然ゴムが使われていました。それも未加硫ゴムとして。その用途は？　球戯のボールです。

　しかしそれより1000年いや2000年以上前に天然ゴムが未加硫状態で使われていたという研究、記録があります。それは球技のゴムボールとして、メキシコで、マヤ文明で、紀元前から使われていました。

　ゴム人として、それはどんなものだったか、なんとか実物をみてみたい、触ってみたい。そこでメキシコまで行ってきました。その球戯をした球戯場、ゴムボールの実物を見に24年6月に行きました。行先はメキシコ・ユカタン半島の先端部近く、世界遺産のチチェン・イッツァ遺跡です。日本から飛行機で12時間、メキシコシティで乗り継ぎ1.5時間のフライトでMeridaヘそこから車で2時間です。

　チチェン・イッツァ遺跡は立派な遺跡で、神殿が有名ですが、その横にこの天然ゴムボールを使って競技をした球戯場があります。下の写真のとおり、かなり広い運動場で左右に壁があります。


　ここで2組のチームが、天然ゴム製のボールを腰で打って、両側の壁の上の方にあるリング状のところにボールを通してゴールとなります。ゲームというより、儀式であったという説もあり、勝利したチームのキャプテンは首を切られて神にささげられるとか。そのリングは相当高い場所にありますので、ボールの弾力性が必要です。よく腰であてて持ち上げたと感心します。

　そこで使用したボールが下の写真です。ずっしり重く3～4㎏ぐらいあります。芯まで天然ゴムのようです。空気入りボールではありません。臭いをかぐとまさに天然ゴム3Lの臭いです。天然ゴムラテックスから作られ、未加硫状態です。当社が販売している天然ゴムのベールの臭いです。

　さわると弾力がありますが、空気入りボールと違い、結構柔らかいのですがしっかりした弾性です。床に弾ませると、ポリブタジエンゴムで作ったジャンピングボールのようによく反発してきます。その様子はhttps://rubberstation.jp/wp-content/uploads/2024/06/NaturalrubberballinMayatimes.mp4をご覧ください。

　このボールの作り方と球技の様子はhttps://youtu.be/_ZYpRsxqfFgにあります。

　天然ゴムだけは、紀元前から、採取され、ボールの原料として使われていたとはびっくりです。ゴム業界の常識が変わりました。今回はメキシコ、米国出張の合間でその本物に触って、弾ませてみてきました。