三井化学、日本ゴム協会賞を受賞

　三井化学は、日本ゴム協会から「日本ゴム協会賞」を受賞し、5月30日開催の第7回定時社員総会で表彰された。世界初の高弾性脂環式ポリウレタンエラストマー「FORTIMO（フォルティモ）」の開発が高く評価された。

　ポリウレタンはこれまで、「高弾性、高耐熱性」と「無黄変性（黄色く変色しにくい）」のいずれかの特性を持つ製品しか存在していなかったため、市場では双方を併せ持つ新材料の開発が待たれていた。

　FORTIMOは、同社が2014年に開発した高弾性、高耐熱性だけでなく、無黄変性も兼ね備えた材料。従来のポリウレタンの成形工程では、耐熱性を持たせるために有機溶剤中で加工する必要があったが、FORTIMOはそれ自体が十分な耐熱性を有するため、成形工程での無溶剤化を可能にした。ポリウレタン製品の課題のひとつだった耐熱性と環境対応の両立も初めて実現している。

　かけ心地がよく折れにくいサングラスのフレームやテニスラケットのガット、ウエアラブルバンドなどですでに実用化されている。同社はモビリティ、ヘルスケアおよびフード＆パッケージングの分野を中心に、用途開発を加速していく方針。