弘進リトレッド、コンパウンドの品質向上

　弘進リトレッド（本社・仙台市宮城野区中野字掃沼、釼持榮吉社長）は、本社工場に加えて埼玉・熊谷市、千葉・市原市、さらに秋田・能代市に協力工場があり、計4カ所にリトレッドタイヤ製造拠点を持つ。自社拠点の3カ所には営業所を併設、神奈川・厚木にも営業拠点がある。

　4工場合計の生産能力は、年間約10万本。

　同社の現況をみると、前期（16年5月期）は減収減益となったが、減益といっても小幅の減益にとどまったとしている。「市場環境が悪い中でも、そこそこ健闘したのではないかと思う。今期の足元の状況は、10―11月の需要期を控え、フル生産に近い状態が続いている」（釼持社長）という。

　当面の課題については、数年前と比べてやや緩和されつつあるも、人手不足をあげる。今年5月時点で、在庫水準が前年の70％になったが、これは主に人手不足が原因。このため、残業と休日出勤で補っているが、「まだ十分補いきれていない」（同）。

　一方、ひと頃顕在化した台タイヤの不足感は、一部のサイズを除いて解消されつつあるという。これまで日本の台タイヤは高品質であるため、世界中から引っ張りだこという状況が続き、これが台タイヤ確保を困難にするひとつの要因となっていた。

　今はユーザーが使用した台タイヤをメーカーが預かり、リトレッドを行って返却する自社台方式（委託リトレッド）が増えたことで、日本の品質の良い台タイヤの輸出が止まり、それが不足感の解消に一部つながったとしている。

　弘進リトレッドでは、台タイヤは専門業者を通じて集め、国内外のブランドを問わず幅広くトラック・バス用タイヤのリトレッドを手がけている。

　ただ、委託リトレッドによるユーザーの囲い込みが進み、一部を除き特に4トン車クラス以上の台タイヤの確保が難しく、価格も上昇傾向にあるとしている。

　今後の生産に関する計画では、リトレッドは品質を維持するために設備投資は欠かせないが、設備機械の投資は一段落したとして、今期は品質の向上を課題にあげている。トレッドゴム用コンパウンドの品質を上げることは、リトレッドタイヤの耐摩耗性向上や接着強度アップにつながる。同社では、新品タイヤに準じた寿命をもたせることで、タイヤのロングライフを求めるユーザーニーズにさらに応えていきたいとしている。

　「品質とコストの両面で生き残りをかけるしかないが、そのためには独自色を出していけるかが課題だ」と、釼持社長は話す。