三井化学、ミラストマーの生産拡大へ

　三井化学は、熱可塑性エラストマー「ミラストマー」の生産能力を拡大する。2020年に、2017年比30％増の年産6万トン体制にする。5月29日に開いた経営概況説明会で、淡輪敏社長が明らかにした。

　ミラストマーはEP（エチレンプロピレンゴム）とPP（ポリプロピレン）などを主成分としたTPV（架橋タイプのオレフィン系熱可塑性エラストマー）。軟質樹脂の中でも密度が低く、軽いうえ、成形加工性に優れるため、ウェザストリップや内装表皮材といった自動車部品用途を中心に、建材ガスケット・土木目地材、各種グリップ部品などに使用されている。

　近年は軟質樹脂で最軽量、高級な外観特性を活かし、自動車の内装表皮材で採用が拡大しているほか、無塗装・良外観銘柄の開発により、エアバッグカバー向けでも採用が進んでいる。またステアリングブーツ向けに耐油性銘柄を開発するなど、「新用途開発を進めたことで、売り上げが急速に伸びている」（淡輪社長）という。売上高は2010年以降、7年連続で増収を達成している。

　2017年10月には、100％出資子会社「サンアロイ」（千葉県袖ヶ浦市）の本社工場に増設した生産設備（年産5,000トン）が営業運転を開始する予定。これにより、グローバルの生産能力は同4万5,000トンに拡大する。