豊田合成は、動物性の本革などを使用しない「レザーフリー」※を嗜好するユーザー向けの高触感の合成皮革ハンドルを開発し、トヨタ自動車から発売された「LEXUS RX」のレザーフリーパッケージに採用された。

　同社は多様な市場ニーズに対応するため、自動車向けにさまざまな材料や加飾技術の開発に取り組んでおり、ハンドルにも、一般的なウレタン仕様に加え、本革や本杢などを用いた高級仕様のラインナップを揃えている。

　今回採用されたハンドルは、セーレンの協力のもと、合成皮革を用いつつプレミアムカーにも相応しい肌触りを実現。表面に特殊な塗膜を施すことで、滑らかでしっとりとした触感を与えたほか、汗や化粧品などの成分から表面の劣化を防ぐ。

　※動物愛護や環境問題などへの配慮から、米国・欧州などを中心にニーズが高まっている。