ブリヂストン、プラスチックのマテリアルリサイクル技術確立へ

　ブリヂストンは東北大学、産業技術総合研究所（産総研）、滋賀県立大学と共同で、プラスチックの一種でポリエチレンやポリプロピレンに代表されるポリオレフィンのマテリアルリサイクル技術確立に向けた研究を開始した。ポリオレフィンを電子顕微鏡観察で「観る」、分子構造を解析して「解く」、様々な手法で最適な性質の材料を合成し「操る」技術を用いて、繰り返しリサイクルできる新しい資源循環型ポリオレフィン材料の開発指針の確立を目指す。

　ポリエチレンとポリプロピレンの界面（境界面）に、ブリヂストンが開発した高分子ESB（高機能性エチレン系熱可塑性エラストマー）を接着させると、その界面が強靭化され、接合性が飛躍的に向上することが判明している。今回の研究では、ESBによるポリオレフィン特性の変化メカニズムを分子レベルで解明し、ESBの最適な分子設計を行うことで、ポリエチレンとポリプロピレンを使用した再生素材の強度を高めるとともに、その品質向上と高付加価値化を図る。これにより、プラスチックの効果的なマテリアルリサイクルの実現に向けた可能性を検討する。

　廃プラスチックは様々な化合物（不純物）が混合して構成されているが、それらの分離は極めて難しいため現状は混在した状態で再生されている。一方で、再生されたプラスチックは不純物と結合する力が弱く、混ざった状態でリサイクルすると脆く壊れやすくなるため、再生品としての利用範囲が限られる。プラスチックのマテリアルリサイクルを加速させるには、不純物を分離せずに混在させた状態で、強度の高い再生素材を生み出す技術が求められている。

　なお、今回の研究は科学技術振興機構（JST）が運営する、2024年度戦略的創造研究推進事業（CREST）の研究領域「材料創製および循環プロセスの革新的融合基盤技術の創出とその学理構築」において採択された。