住友ゴム工業、、スポーツ用人工芝「ハイブリッドターフREX」を発売

　住友ゴム工業は、スポーツ用人工芝「ハイブリッドターフREX」を11月13日から発売した。

　同製品は、筑波大学との共同研究により、これまで十分に把握されていなかった選手の潜在ニーズを明らかにし、プレーヤーズファーストを念頭に開発した新シリーズ第1弾。フィールドの総合評価（選手がフィールドに抱く印象）への寄与度が最も高かった「ショートパスのしやすさ」に着目し開発した。

　共同研究では、47フィールドを対象に、合計1,973人の選手による「方向転換のしやすさ」や「ショートパスのしやすさ」などのプレー性に関する8項目を7段階で評価する調査を実施。データについて統計分析を行った結果、フィールド総合評価に最も寄与するプレー項目は、「ショートパスのしやすさ」であることが明らかになった。

　プレーに影響を及ぼす人工芝の力学的特性を調査した結果、「ショートパスのしやすさ」には、人工芝の構成要素のひとつであるヤーン（芝葉）の剛性が関係していることが判明した。具体的には、ヤーン剛性が高いほど、ショートパスをしやすくなる傾向が見られた。

　同製品では、従来品（ハイブリッドターフEX）のヤーン剛性の高さを踏襲しつつ、1束あたりのヤーン本数を増やすことで、さらなる向上を目指した。なお、剛性には適切な範囲があると見ており、研究を進めるとともに充填材やアンダーパッドなど、人工芝を構成する各要素についても個別に研究を進めていく予定。

　■製品特長
　①選手からの要望の高い「ショートパスのしやすさ」を実現②高耐久性と天然芝に近い緑濃淡色を表現したヤーン③夏場の高温対策としてヤーンに温度抑制機能を保持する。

　これまで多くのスター選手を輩出してきた関東大学サッカーリーグでは、2023年からホーム＆アウェイ制が採用され、9割以上の試合が人工芝ピッチで開催されている。人工芝ピッチは天候の影響を受けにくく、年間を通じて安定して使用できることから、日本のサッカー界の発展に欠かせない存在となっている。

　一方で、人工芝ピッチは、種類や品質などによってグラウンドのコンディションに差が生じるため、選手の身体的負荷の増加やプレー性能のばらつきといった課題が指摘されている。こうした課題に対応するため、スポーツ科学の知見を有する筑波大学と共同で、人工芝ピッチのどの性能が選手の使用感に影響を与えるかを明らかにする研究に取り組んでいる。