NOK、ENEOSと自己潤滑ゴムを共同開発

　NOKは5月9日、オイルシールなどのシール製品の摩擦を従来比最大約40％低減し、貧潤滑環境でもこれまでと変わらない密封性を保つゴム材料「自己潤滑ゴム」を、ENEOSと初めて共同開発したと発表した。

　シール製品の需要業界では、環境負荷低減や電動化に伴い、使用される潤滑油の量は抑えられ、潤滑油自体も低粘度化する傾向がる。また、モーターなどの高周速化もあり、貧潤滑環境が助長され、シール部品が使用される環境は厳しさを増していくことが想定されている。

　今回の共同開発は、この様な市場環境の変化を受けて実施したもの。ゴム材料の配合技術を得意とするNOKと潤滑油の国内トップメーカーであるENEOSの両社で、「シール製品の潤滑性向上による低摩擦化」をテーマに、2019年から取り組んできた。

　開発品の「自己潤滑ゴム」は、ゴムの配合を工夫することで、分子スケールで界面を制御し、少ない潤滑油を効率よく活用することができる。同ゴムで試作したオイルシールは、これまでのNOKの低摩擦オイルシールよりも平均して約30～40％摩擦を低く抑えられ、密封機能では従来のゴム材料を使用した製品とは差がないことを実証した。

　自己潤滑ゴムを用いた製品は、低粘度の潤滑油や極端に油の少ない潤滑が難しい環境下でも、しゅう動発熱が低いこと、摩耗しにくいこと、劣化しにくいことなどが期待できる。今後、同ゴムを用いた低摩擦シール製品を製品化し、電気自動車のモーターやeアクスルなどに搭載されることで、EVの電費向上に貢献していく。

　なお、自己潤滑ゴムは5月22日～24日にパシフィコ横浜で開催される「人とくるまのテクノロジー展2024 YOKOHAMA」で初展示される。