【インタビュー】イノアックコーポレーション・井上聰一CEO

　■16年12月期単体業績
　当社の国内単体売上高は1,590億円、また海外を含む合算売上高は4,300億円となっています。

　今後も技術開発、生産、販売のグローバル化をさらに推進して企業グループの発展を期しています。

　■ウレタン事業のエピソード
　1954年にドイツ・バイエル社との技術提携により、日本で初めてウレタンフォームを生産しました。当時、ゴム薬品というとバイエルの技術が一番進んでいて、戦時中でも特殊なゴム薬品はドイツから輸入していたものです。

　ウレタン材料を生産していたのもバイエルで、同社に勤めていたオットー・バイヤーという人がウレタンフォームを発明しました。

　当社では当時、バイエルのゴム薬品を輸入していましたので、そのツテでバイエルのウレタンフォーム「モルトプレン」に興味がないかとの紹介があり、ドイツに飛んで行って技術提携しましょうという話になり、機械と原料をオーダーして帰国しました。

　まだ日本は外貨制限が厳しい時代で、通産省（現経済産業省）から外貨を使う商売は難しいといわれましたが、音に関する研究所を所有していたNHKにウレタンフォームを持ち込み、吸音性に優れる材料というお墨付きをいただきました。

　用途開発では、その頃台頭し始めたエアコンメーカーに、防音材としてモルトプレンの採用を働きかけた結果、防音・吸音に優れる材料として認められ、通産省にも産業に貢献する材料であることを理解していただき、輸入許可が下りました。

　■最初に進出した国、スリランカ
　実は当社が一番初めに進出した国はスリランカでした。1948年に英国の自治領から独立したセイロン（現スリランカ）は天然ゴムの産地でもあり、現地の会社からのゴム事業を始めてほしいという要請に応え、1959年に合弁会社を設立しました。その後、当社は撤退しましたが、ゴム会社は今でも存続しています。

　スリランカでは2013年に新工場を開設し、ブラジャーのパッド等のウレタンフォーム製品を生産しています。

　■イラン工場
　前述しましたように、当社は1965年からイランで現地生産を開始しました。その経緯は、当時の国王の親戚が来日した折、その方からゴム工場をつくってほしいとの要請があり、すぐに飛んで行って交渉しました。その後、日本で研修を受けさせるため、当地の大学卒の男性数人を当社の工場に送り込みました。

　研修から1年半後にイラン工場が立ち上がりましたが、残念ながら1979年に起きたイラン革命で工場は国営化となり、当社は撤退しました。

　その国営工場は、今でもイランのみならず中東で一番大きなオートバイタイヤメーカーとして存続しています。