日本ゼオンが単層カーボンナノチューブを増産、数十倍規模に

　日本ゼオンは4月24日、単層カーボンナノチューブ（SWCNT）を増産すると発表した。電気自動車（EV）用などのリチウムイオン電池向け需要の本格化を見込み、生産を担当する徳山工場（本間彰工場長、山口県周南市）で建屋を増設し生産ラインを整備する。新ラインは2028年中に稼働予定で、これにより生産能力は数十倍規模に拡大する見通し。安定供給体制を構築して同分野における優位性の確立を目指す。

　カーボンナノチューブは、高い導電性や軽量といった特長を持ち、さまざまな用途への利用が期待されている日本発の材料。そのなかでもSWCNTは、電池のエネルギー密度とサイクル寿命を大幅に向上させる材料として注目が高まっている。

　リチウムイオン電池は、EVに加えてドローン、eVTOL航空機（空飛ぶクルマ）などの民生用途のみならず、AIサーバーのバックアップ電源、再生可能エネルギー用の蓄電池、自動化ロボティクスなどの産業分野においても需要の急増が見込まれている。同社はその性能改善に役立つSWCNTの提案に力を入れながら増産体制を構築して、新たな事業の柱に育成する考えだ。

　同社は2015年、世界で初めて独自のスーパーグロース技術を用いて「高純度」「高比表面積」「高アスペクト比」を特長とするSWCNTの量産に成功し、「ZEONANO」のブランドで製造・販売している。すでに、これまでの製法を進化させた独自製法も開発しており、徳山工場の増設ラインでは、新製法を採用して生産効率化、品質向上を図る。

　ゼオンは、中期経営計画「STAGE30」の中でSWCNTを重点製品に位置付けている。2025年10月には、SWCNTを用いて導電ペーストを開発する台湾スタートアップ 、Sino Applied Technology に投資するなど、積極的に事業拡大を進めている。今回の生産ライン増設を活かして、SWCNTの用途拡大も目指す。